La palabra «biofilia» fue introducida por primera vez por Erich Fromm (1964) para describir la atracción a las diversas esferas de la vida, el proceso de la vida y todo lo que está vivo y vital. El término fue popularizado posteriormente por Edward O Wilson (1984), quien define la biofilia con respecto a «las conexiones que los seres humanos buscan subconscientemente con el resto de la vida».
La idea o hipótesis de que todas las personas tienen algún impulso innato para afiliarse a otras formas de vida, ya que desde entonces atrajo considerable atención de los investigadores.
La concepción principal de la hipótesis de la biofilia es que los seres humanos tienen una afinidad por la vida y procesos realistas que motivan los contactos con plantas, animales y paisajes naturales.
Esta orientación para afiliarse a otras formas de vida tiene determinantes genéticos. La evolución biológica como proceso de adaptación genética continua de organismos o especies al medio ambiente integra los resultados de cambios genéticos ambientalmente ventajosos.
Los organismos que se adaptan mejor a las condiciones ambientales tienen una mayor tasa de supervivencia y logran un mayor éxito reproductivo.
En consecuencia, tienen más posibilidades de aportar su material genético a la reserva genética de la población y, a largo plazo, aumentar la aptitud ambiental de toda la población.
Según este punto de vista, el proceso de evolución de las especies por selección natural es lento y los cambios adaptativos individuales pueden tomar cientos de miles de años. La hipótesis de la biofilia se basa así en la observación de que durante la mayor parte de los millones de años durante los cuales nuestra especie evolucionó, los seres humanos coexistieron en una estrecha relación con el medio natural.
Por lo tanto, la mayoría de las adaptaciones en el organismo humano, incluyendo las del cerebro y las reacciones conductuales relacionadas, desarrolladas como una respuesta evolutiva a las necesidades impuestas por este entorno.
Se considera poco probable que la evolución pueda cambiar las adaptaciones existentes durante el período en que las personas han ocupado tales entornos relativamente artificiales.
Por lo tanto, de acuerdo con la hipótesis de la biofilia, los seres humanos todavía tienden a expresar adaptaciones anteriores heredadas y así gustar o preferir entornos naturales donde pueden funcionar bien, el instinto biofilico emerge inconscientemente y «en cascadas en patrones repetitivos de cultura en la mayoría o en todas las sociedades.
La hipótesis de la biofilia enfatiza las respuestas positivas de las personas a la naturaleza, sin embargo, la naturaleza también puede provocar respuestas negativas.
Algunos investigadores consideran que el extenso conjunto de hallazgos relativos a la biofobia proporciona apoyo a la hipótesis de la biofilia. La capacidad de responder a señales ambientales positivas (por ejemplo, fuentes potenciales de alimentos y agua, refugio), así como a las negativas (por ejemplo, el peligro de depredadores, serpientes o plantas venenosas) podría haber tenido importancia adaptativa durante la evolución humana.
La biofilia y la bifobia
La biofilia y la bifobia pueden verse como ejemplos de aprendizaje preparado, que refleja una predisposición «a aprender fácil y rápidamente, y retener persistentemente, aquellas asociaciones o respuestas que fomenten la supervivencia cuando se encuentran ciertos objetos o situaciones.
Los insectos, serpientes, murciélagos y otros animales provocan una fuerte aversión o miedo en muchas personas. Esto es de esperar incluso para las personas que no han tenido contactos con esos animales, tal vez como resultado del aprendizaje substituto por la observación de las reacciones de otras personas.
A pesar de las críticas y las deficiencias probatorias, la noción de biofilia ha sido un estímulo valioso para la investigación y el debate recientes sobre las relaciones entre el hombre y la naturaleza.
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